Денис АНУРОВ, г.Железнодорожный Московской обл. III место среди юниоров

— Ракх! — глас фараона, подобно морской волне, хлынул во все коридоры и комнаты дворца.

— Ракх! Еще миг промедления, и я отдал бы тебя львам, жалкий червь! — обратился правитель к высокому костлявому человеку, невесть откуда возникшему перед троном.

ФАРАОН, КОТОРЫЙ ЛЮБИЛ ПОШУТИТЬ

— Довольно! Я сам знаю, что терзает мой ум! — перебил фараон.

Он медленно поднялся с трона и так же медленно приблизился к Ракху.

— Ты нашел ответ на вопрос?

— Нет, Великий, никто не знает ответа. Все говорят, что шутить можно только над своими братьями, но не над правнуками своих правнуков. Даже такому мастеру шуток, как Великий, не дано повелевать временем.

Ракх замолк.

— Место придворного мудреца займет другой,— процедил фараон, глядя прямо в широко раскрытые от ужаса глаза.— Ты не справляешься с обязанностями.

Великий щелкнул пальцами.

В тот же миг два стражника возникли позади Ракха. Ракх быстро заговорил:

— Я знал, что Великий станет гневаться, и осмелюсь преподнести ему вещь, которая утешит его.

Фараон приподнял бровь.

— Посмотри в окно, Великий. Там, на песке, стоит железная птица. Кузнец из Мемфиса подарил ее мне. Эту птицу ковал его дед, продолжил дело отец, а он сам завершил его. В птице хитроумный механизм: медные шары плавают в ртути и заставляют летать этого стального орла.

Фараон тем временем наблюдал за тем, как железная птица, взлетев, выпустила из огромных лап когти, схватила лежавший на песке гигантский камень и подняла в небо.

— Поистине удивительная вещь.— Потрясенный фараон отошел от окна...— Такую не создадут и правнуки моих правнуков...

Вдруг лицо его осветилось, и он засмеялся, как ребенок, весело и счастливо.

— Ракх, я придумал шутку!

— Наверное, Великий хочет поднимать рабов в небо и бросать вниз? — осмелился предположить Ракх.

— Болван, я осуществлю свою мечту. Я заставлю потомков поломать головы. Эта птица выстроит огромные горы из камня — пирамиды. Их будет много, и простоят они тысячи лет. Их увидят правнуки моих правнуков. Они...—фараон захлебывался от смеха,— они спятят, размышляя, как я построил пирамиды... Птичку-то я утоплю в море! Моя шутка пронзит время, как стрела — пальмовый лист!

Ракх тоже позволил себе ухмыльнуться. Ему уже стало ясно, что львам на ужин он не попадет.