Михаил СОЛДАТЕНКОВ, Москва, дипломант конкурса

Шел третий год величайшей мировой войны. Ее причины и цели давно забылись, но люди верили, что рано или поздно наступит мир. А пока армии сражались, люди гибли и целые континенты обращались в пыль.

ГРОБОВЩИК

Он автоматически переводил заказы на гробы в деньги и выстраивал прибыль в отдельный столбик. Когда все числа в этом столбике были просуммированы, гробовщик понял, что для покупки облюбованной им виллы в нейтральной стране не хватает двухсот тысяч. Он прикинул, сколько заказов смогут дать необходимую сумму.

Главным поставщиком заказов была война, но сейчас было относительное затишье, и необходимое количество заказов набралось бы не раньше чем через месяц.

Но гробовщик не хотел ждать. Несколько минут он сидел, устремив взгляд в пространство и барабаня пальцами по столу. Постепенно его решение оформилось.

Он подошел к книжной полке и вытащил энциклопедию. Гробовщик уже знал, что ему нужно. Он искал город с определенным числом жителей. Наконец такой город был найден.

Гробовщик снял свой пыльный халат и вытащил из шкафа мундир, увешанный блестящими орденами и знаками отличия. Он облачился в этот мундир, а потом, стоя перед зеркалом, зачесал волосы на ровный пробор. Теперь каждый мог узнать в нем известного по телекадрам и газетным фотографиям главнокомандующего — первую фигуру в государстве.

Гробовщик подошел к видеотелефону и набрал номер. На экране появился маршал авиации. Он узнал главнокомандующего и вытянулся в струнку.

— Я проанализировал ситуацию на фронте,—начал официальным тоном гробовщик,— и пришел к выводу, что город за номером тридцать два необходимо уничтожить.

— Но ведь это наш город...— недоуменно сказал маршал.

— Это оккупированный врагом город,— с нажимом проговорил гробовщик.—И поэтому я приказываю: немедленно готовить бомбардировщики!

— Слушаюсь, главнокомандующий!—Маршал не привык сомневаться в приказах.

Гробовщик отключил видеотелефон и улыбнулся. Можно считать, что недостающие на виллу деньги у него уже в кармане.

Но теперь, когда прежняя цель была достигнута, у него появилось новое желание. Рано или поздно ему придется удалиться от дел и уйти на покой, и лучше всего будет поселиться где-нибудь, где его трудно будет найти.

Как он слышал, одно государство продавало свою орбитальную станцию. Но на эту покупку требовалось очень много денег.

Гробовщик вздохнул, расстегнул верхнюю пуговицу мундира и вновь уселся за стол, обложившись картами, энциклопедиями и справочниками, и погрузился в расчеты.

Война грозила затянуться навечно.