В.Владимирский (16 лет, Санкт-Петербург)  3-е место в «полнометражной» группе

— Ты принес? — Голос колдуна зловеще и чуть приглушенно звучал из-под капюшона плаща.

Тонн судорожно кивнул и протянул увесистый холщовый мешок. Он вздрогнул, когда рука колдуна нечаянно коснулась его ладони. Аэн хмуро поглядел на него сверху вниз, в неровном свете пылающего факела его лицо казалось особенно уродливым. Тонн поежился.

Рассказ

 ДИАЛОГ У БАШНИ ДЕМОНА

— Все принес? — колдун задумчиво почесал в космах за ухом, взвесил на руке мешок.— Мало. Не слишком-то на сей раз расщедрились милорды на золото, а?

Где-то в темном лесу за башней протяжно и тоскливо закричала сова. Черные тучи, подгоняемые порывами ветра, бежали по небу, заслоняя рваными краями тусклый кругляш луны.

— Да, разуверился сейчас народ в Демоне, не то что раньше...— пробормотал колдун.— Не видели давно, от­того и разуверились. Они там думают, что я это золото под себя гребу.— Он усмехнулся, его недобрый взгляд остановился на Тонне.— Ну, хоть ты-то веришь, Сборщик?

— В-верю...— еле выдавил из себя помощник.

— Ни черта ты не веришь,— невесело констатировал Аэн.— Не веришь, но боишься. И правильно, что боишься. Сегодня пойдешь со мной в Башню. Посмотришь, как подносить Демону дань, поучишься.... А потом расскажешь обо всем этим толстозадым душегубам — пусть поторапливаются с очередной выплатой, ясно? Демон ждать не будет...

Через пять минут они карабкались по темной винтовой лестнице Башни Демона. Выше, выше, мимо разбитых витражей и каких-то перекрученных, изъеденных ржавчиной железок, брошен­ных здесь с той далекой ночи, когда на Башне впервые появился Демон. Дальше, продираясь сквозь пыльную паутину — туда, где тянет по ногам ночной прохладой и задевает крылом лицо пролетающий нетопырь.

— Аэн, а это правда, что Демон принимает только золото?— тихо спросил Тонн.— Может, он взял бы дань в серебре или, например, в железе?

Колдун покосился на помощника.

— Ты что, наслушался этих пузанов в замке? «Великие Демоны приемлют в дар от смертных лишь благородное золото, к прочим же презренным металлам они равнодушны...» — процитировал он на память.— Читал такое? То-то. Демоны ценят не стоимость металла, как наши барышники,—им важна его красота и благородное происхождение. Их мир, насколько мы в состоянии его постичь,— это не тот свинарник снаружи Башни. Все Демоны — эстеты, фи­лософы и поэты, и им глубочайшим образом наплевать на наши низменные стремления. Запомни это навсегда, если хочешь, чтобы и впредь из всей округи Демон появлялся только у нас...

На верхней площадке Башни было пыльно и замусоренно, и только у самой лестницы поблескивал расчищенный Аэном пятачок пола. Он аккуратно насыпал золото тусклой горкой в центре площадки и молча опустился рядом с Тонном, склонив голову. Через мгновение прогрохотал гром, над золотом полыхнул призрачный язык пламени, и Тонн успел заметить тень многорукого существа с клыками и рогами, появившегося и тут же исчезнувшего.